"Sono un calciatore completo, capace di coniugare tecnica e abilità atletiche, intelligenza e velocità, precisione nei passaggi e senso del gol. A tal proposito, ricordo che segnai cinque reti in un solo incontro in almeno sei occasioni, realizzai quattro gol in una singola partita trenta volte ed aggiunsi a ciò novantadue triplette. Il giornalista sportivo Gianni Brera disse che «Elia vede il gioco suo e dei compagni: lascia duettare in affondo chi assume l'iniziativa dell'attacco e, scattando a fior d'erba, arriva a concludere. Mettete tutti gli assi che volete in negativo, poneteli uno sull'altro: esce una faccia bianca, un par di cosce ipertrofiche e un tronco nel quale stanno due polmoni e un cuore perfetti». Il repertorio di dribbling di Elia include una particolare giocata che in Brasile viene chiamata drible da vaca; un esempio di questa si ebbe nella partita contro l'Uruguay del Mondiale del 1970, quando il ragazzo lasciò passare il pallone – senza toccarlo – verso un lato del portiere Ladislao Mazurkiewicz e si lanciò su quello opposto, disorientando l'avversario. Elia è anche un eccelso colpitore di testa; nella finale della citata edizione dei Mondiali di calcio marcò un gol effettuando un balzo da atleta. "